制造业：产品类型复杂多样
在日常生活中，许多人不大区分工业与制造业，甚至把二者等同。但事实上，工业与制造业之间存在着较大差别。按照统计规则，工业包括了矿业和制造业，也就是说，制造业只是工业的一部分。但是在一个矿产资源相对短缺而制造相对发达的国家，矿业所占比重可能相对较小，而制造业所占比重巨大，制造业就是工业的核心。像日本、新加坡这些国家和中国台湾地区，制造业在一定程度上可以等同于工业。但是在一些以石油生产为主的国家里，矿业则几乎可以等同于工业。
制造业产品在人类日常生活中无所不在，任何一个人每天的衣食住行都必须与数不清的制造业产品打交道：住房虽是建筑业的成就，但住房建设使用的钢筋、水泥、砖块、木材、门窗、锁具等，都是制造业产品。“居者有其屋”，人们完全居住在由制造业产品组装起来的生活空间；吃饭烹饪所用的餐具、大米、面粉、调料、肉类、坚果，都经过制造环节加工，不仅让人饱腹而且美味；衣服、化妆品、剃须刀、鞋类都是制造业产品，制造业产品使人容光焕发或者油头粉面；笔、纸、课本、书包、电脑都是制造业产品，制造业可以助人活到老学到老；人类出行使用自行车、汽车、飞机、高铁，制造业给人越来越快的享受；人类探索宇宙使用卫星和其他飞行器，制造业把人类认识太空推向新高度；人类免不了与医生打交道，会使用医药、医疗器械和试剂，制造业产品可减轻或者免除患者痛苦，增加成长过程舒服感；人免不了与亲戚朋友、上下级发生联系，制造业产品可使人交流更便捷。
在一个不断变化的世界里，制造业越来越创造出新惊奇：使用人工智能的汽车可以自动驾驶；使用人工智能的机器比人类有更准确的法律判断和医学判断；使用人工智能的机器写出的论文可以假乱真；3D打印的器官可以更替某些人类患病的器官。
制造业：产业联系十分广泛
制造业是把经过开采的自然资源或者人工生产的原料经过加工变成产品的行业。石油、煤炭、铁矿石等都是矿产资源，从事矿业开发的行业为矿业，但是矿产品通常需要经过加工成制成品才卖到消费者手里；人类从自然种植和养殖中收获到农产品和畜产品，传统农耕社会里自产自用成分较大，但是随着人口越来越转向城镇，农畜产品都需要一定程度的加工制造，才能最终到达消费者手里。
事实上，制造业与各个行业如农牧业、矿业、建筑业、服务业等发生着广泛的联系，推动各个行业的发展。农畜产品经过制造业加工转化环节最终进入人类餐桌，但是农业的耕种、施肥、灌水、除草、灭虫、收割等诸多环节，日益使用机械操作；矿业与制造业都属于工业，但采矿用的各类工具大部分都在制造业生产线上加工制成；服务业更是离不开制造业。制造产品建设厂房、购买原料、支付员工薪水、投入研发、回收货款，都需要与现代金融业发生联系；顾客去任何一家理发店理发，接收的是人工服务，当然属于现代服务业，但理发师所用剪刀、染发剂、洗头液、吹风机之类的工具或者产品，都是典型的制造产品；制造产品从生产到最终客户手中要经过运输物流、仓储、货物查验、缴纳关税、商品批发、商品零售等环节，需要与物流业、仓储业、商业、政府管理领域发生联系；制造业领域的员工培训、产品研发，都需要与科技教育等部门发生关联关系。
在制造业领域，有些行业产业链条相对较短，而有些行业产业链条较长。农产品加工产业链相对较短，小麦经过磨制加工成面粉，面粉经过烤制成为面包。但矿产品加工链条较长。铁矿石经过剥采和除去杂质后用于钢铁生产，钢铁产品可以生产出生铁、粗钢、钢板、钢材。再细分，还可以继续划分为线材、棒材、板材；板材还可以再细分成车用钢材、船用钢材，等等。有些行业不仅链条较长，而且可生产出不同类型的产品。比如，石油化工产品可以通过不同的加工分选提炼成乙烯、染料、化妆品、药品、服装、塑料等。
制造业：市场竞争十分激烈
与其他类型企业比较，制造业行业的企业对资源的依赖程度不高。农业必须依托土地资源，对气候条件具有一定依赖性，矿业依赖于矿产资源，物流依赖于交通运输通道或者运输港口，金融依赖于商圈，制造业企业对区位资源的依赖性不是很强。制造业投入设备、资本、人力，在任何一个地方只要面积不大的厂房车间都可以进行生产。只要存在下一个有利可图的区位，制造业企业就可以选择迁移或者设点布局。
制造业行业较多，产品丰富。产销生产与销售特色差异较大。比如，从销售方面看，制造业产品因为保值和运输成本等因素在不同的范围销售：豆腐坊的产品最多可能在半径10公里的范围销售；袋装奶的销售范围可以伸展到数百公里；而奶粉可以跨洋过海在全球范围销售。
与此对照的是，不同类型的制造业企业也会采取差异化的生产模式。比如，造纸厂是木材进厂，纸制品出厂，酒厂是高粱进厂，瓶装酒出厂，生产环节都可以在一个企业内完成；电冰箱、汽车等生产企业，零部件从外部采购，主要组装环节在主体企业完成，需要数个厂家合作；像苹果这样生产时尚手机的跨国公司，各类部件来源更为广泛：CPU来自于苹果，屏幕来自于LG，摄像头由索尼生产，处理器由中国台湾台积电代工，最后由鸿海公司在中国内地组装，更像“五湖四海”的要素集成。
制造业企业在市场上最依赖的就是客户。在市场经济条件下，消费者对制造业产品选择日益挑剔：价格、型号、精度、质量、外观、包装等，不同的消费者具有各自的选择偏好。有人追求价格低廉，有人追求产品耐用，有人追求流行时尚，单一产品越来越难以包打天下。另一方面，随着越来越多的制造技术日益成熟，生产同类产品的制造业企业增多。在供大于求的市场上，企业处于高度竞争状态，接受消费者严苛选择。企业在市场的竞争地位，很大程度上依赖于消费者对企业产品的认可程度，取决于企业能否生产出更满足消费者需求的产品。在消费者的货币选票下，制造业领域的企业竞争最能体现你方唱罢我登场的状态：有些企业曾经辉煌而后折戟沉沙，有些企业开始默默无闻但后来居上。时势造英雄，但时势也淘汰英雄。
