钢铁工业是为国民经济各部门提供原材料和钢铁产品的重要基础工业，产业链涵盖采矿、选矿、烧结（球团）、焦化、炼铁、炼钢、轧钢、金属制品及辅料等众多产业环节。钢铁工业发展水平历来是一个国家综合国力的重要标志。因此，研究世界钢铁工业发展趋势与特征，对于全面掌握世界经济发展趋势，提高中国对全球经济的参与能力具有重大意义。进入21世纪以来，随着全球经济发展环境的变化，世界钢铁工业发展出现了以下一些新趋势、新特点。
世界钢铁产量较快增长
进入21世纪后，随着发展中国家和新兴经济体工业化及经济发展速度的加快，世界钢铁工业持续快速增长，产业规模不断扩大。2000年，世界钢铁产量一举突破8亿吨。2004年，世界钢铁产量达到10.548亿吨，在人类历史上首次突破10亿吨。2009年，受全球金融危机的影响，世界钢铁产量大幅下降7.9%。之后迅速恢复，2011年再创新高，突破15亿吨，达到15.18亿吨。到2018年，世界钢铁产量达到18.09亿吨，比2000年增长1.1倍，年平均增长速度为4.3%，而20世纪80年代和90年代世界钢铁产量年均增长速度均不到1%。可见，进入21世纪以来世界钢铁工业的发展速度明显加快。
21世纪以来世界钢铁产量运行轨迹有两个值得注意的现象。一是各年度间的增长速度波动幅度较大，有3个年份增长速度超过10%，同时也有3个年份是负增长。可见，21世纪以来世界钢铁工业是在剧烈波动中实现较快增长的。二是受世界经济复苏缓慢的影响，近年来世界钢铁产量的增长速度明显放慢。从2013年至2018年的5年间，世界钢铁产量的年均增长速度只有1.8%，大大低于2000—2018年整个期间的平均增长速度。
世界钢铁工业产业集中度提高
进入21世纪以来，随着科技进步和经济全球化步伐的加快，为了提高市场竞争力，世界钢铁工业企业合并、收购事件不断发生。许多钢铁企业都由过去单打独斗的原始竞争模式逐步向组团式的集团竞争方向发展，钢铁企业间的策略联盟和战略联盟现象明显增多。德国蒂森钢铁公司与克虏伯钢铁公司两大钢铁巨头完成合并，联合组建为蒂森·克虏伯钢铁公司。世界钢铁业老大米塔尔（Mittal Steel）收购世界钢铁老二阿塞洛（Arcelor），组建产能超过1亿吨的世界钢铁巨无霸阿塞洛·米塔尔钢铁公司。日本最大钢铁企业新日铁公司与第三大钢铁企业住友金属工业公司正式合并为新日铁住金公司，年产能达到5000万吨，粗钢产量约占日本粗钢总产量的40%。中国宝钢、武钢实施联合重组，成立中国宝武钢铁集团有限公司后，又战略兼并马鞍山钢铁集团。
随着世界钢铁工业兼并重组步伐的加快，世界钢铁工业的产业集中度逐步攀升，进入新一轮的产业组织结构调整期。2000年，世界前5大钢铁企业（新日铁、浦项、阿贝德、于齐诺尔和LNM集团）的钢铁产量占世界总产量的13.0%；2005年，世界前5大钢铁公司（阿塞洛集团、LNM控股、新日铁、JPE、浦项）钢铁产量占世界总产量比例上升到了17.3%；2010年，世界前5大钢铁公司（阿塞洛·米塔尔、河北钢铁集团、宝钢、武钢、新日铁）的产量占世界总产量比例上升到18.2%；2017年，世界前5大钢铁公司（阿塞洛·米塔尔、中国宝武钢铁集团、新日铁住金、河北钢铁集团、浦项钢铁）合计产量接近3亿吨，占世界总产量比例为17.6%。从2000年至2017年，世界钢铁工业的产业集中度（CR5）上升了4个多百分点，市场向优势钢铁企业集中的趋势明显。
发展重心逐渐向新兴经济体转移
长期以来，世界钢铁工业主要集中于发达国家，在相当长的一段时期内高度垄断着全球钢铁供应。近些年来，伴随着经济的迅速发展、技术水平的不断提高、世界市场体制的变革以及各区域人口结构的不断变化，世界经济活动的重心发生转移，世界钢铁生产的格局发生显著改变，钢铁工业的地域分布自西向东扩散的趋势日益明显。钢铁工业的发展重心从发达国家向发展中国家转移，包括中国、印度等在内的新兴经济体在世界钢铁版图中分量日益提升。从2000年至2018年，亚洲总的粗钢产量从3.32亿吨增加至12.71亿吨，占世界钢铁产量的比重提高了31.1个百分点，其中中国产量增长了6.3倍，产量占比提升36.3个百分点；而欧美产量几乎没有增长甚至出现负增长，其中欧盟占比下降了10.0个百分点，美国占比下降了7.2个百分点。与此相应，主要发展中国家和新兴经济体钢铁工业发展迅速，在世界钢铁工业中的地位明显提高，其中最为突出的是中印两国。从2001年至2018年，中国粗钢产量从1.2720亿吨增加到9.2830亿吨，占世界钢铁产量的比重从15.0%提升至51.3%，提高了36.3个百分点；印度粗钢产量从2730万吨增加到1.0650亿吨，占世界钢铁总产量的比重从3.2%提高到5.9%，提高了2.7个百分点。
产业可持续发展能力明显提升
进入21世纪以来，随着世界市场竞争的日趋激烈，世界主要钢铁生产国加快了技术装备投入力度，一系列新技术、新工艺、新设备、新材料被开发出来并应用于钢铁工业，促进了钢铁生产工艺流程优化，使世界钢铁工业逐步转向高效、低耗、高精度、连续化、智能化、清洁化生产。
一是钢铁生产工艺流程得到明显优化，高效、连续、紧凑、智能的工艺流程日益成为世界钢铁工业的主流。例如，具有工艺流程紧凑、生产周期短、物料消耗少、生产效率高等一系列优点的薄板坯连铸连轧技术自1989年在美国纽柯公司克劳福兹维尔厂应用以来，很快在世界范围内得到了推广应用，使得世界钢铁工业的连铸比快速提升。
二是钢铁生产技术装备更新换代明显加快。近些年来，一大批高效、低耗、优质、智能化的工艺技术装备，如顶底复合吹炼转炉、超高功率直流电弧炉、LF钢包精炼炉、高效连铸连轧机等一系列自动化、高效化和高精度化的先进技术装备在世界钢铁工业中得到推广应用，极大地促进世界钢铁工业的技术装备水平。以中国为例，从2003年至2016年，中国重点大中型钢铁企业装备的130平方米以上的烧结机由45台增加到464台；3000立方米以上的高炉由5座增加到45座；300吨以上的转炉由3座增加到14座，技术装备的升级换代相当迅速。
三是炼铁、炼钢工艺技术水平不断提高。在炼铁生产方面，世界主要产钢国家积极开发应用了高炉长寿技术、煤氧喷吹强化冶炼技术、直接还原铁和熔融还原铁生产技术等。炼钢生产方面，世界钢铁工业发达国家开发并应用了炼钢用铁水的预处理、转炉的自动化吹炼、电炉的高功率熔炉、多功能的钢水炉外精炼与真空处理、钢水的高效连铸等新技术，转炉实现了“负能”炼钢。由于上述新工艺装备的采用，世界轧钢技术也提高到新的更高水平，实现了轧钢生产过程的自动化、高效化和高精度化，使得钢铁工业资源能源消耗大幅度降低，产业的可持续发展能力明显增强。
世界钢铁贸易增速增长乏力
进入21世纪以来，世界钢铁工业贸易紧随世界经济增长和全球化进程，发展态势呈现出前高后低的明显特征。与世界钢铁生产一样，21世纪初至2007年国际金融危机发生前，世界钢铁贸易保持着持续增长的态势。钢材产品贸易量从2001年的3.0040亿吨增长到2007年的4.4690亿吨，增长了48.8%，年均增速6.8%。国际金融危机发生后的2008年至2017年，世界钢铁产品出口量不仅没有增长，反而略微下降。其中，2008年和2009年连续两年世界钢铁出口均呈负增长态势，2009年猛降24.8%。尤其值得注意的是，近年来世界经济的复苏乏力特别是美国发起的逆全球化运动，极大妨碍了世界钢铁贸易的发展。从2015年起，世界钢铁产品出口增长速度连续多年低于3%，呈现出增长乏力的态势。从2001年至2017年，世界钢铁产品贸易年均增长速度仅为2.73%，低于同期世界钢铁生产的增长速度。这反映出近年来世界经济全球化进程缓慢的现实，也反映了钢铁工业从产业属性上看属于内源性产业，大量低端、低附加值的钢铁产品无力承担国际贸易中长距离运输的物流成本和交易成本，大进大出的产业发展模式并不适合钢铁工业。
